在宕泉河畔、鸣沙山东面崖壁上，雕凿735个面向东侧祁连山支脉三危山的方向的洞窟；库内彩塑2415尊，壁画45000平方米，被誉为20世纪最有价值的文化发现“东方卢浮宫”。
石窟开凿完成，在粗糙的砂岩上涂敦煌土，一种用糯米汁掺和中草药的复合型材料，这样的土有粘性，粘合力强。然后打平，上层白粉做底，前期工作做完了。画师们来经过巧妙的构思，在墙面上画好底稿，用毛笔勾画线条，上色。用着当时最为昂贵的矿物颜料，有的甚至用黄金粉末做成立体浮雕效果，闪闪耀耀沁人心脾。
南北朝时期，早期的敦煌艺术造型夸张、线条明显、用色大胆，颇具抽象艺术风情；恰到好处的处理了线条、墨以及颜色的关系，构图创新，内容丰富多彩，并大胆融合了外来艺术与本土艺术的文化特征，更像毕加索这样大师的创作。
在莫高窟，被誉为东方卢浮宫的不仅是洞窟内的彩塑与壁画，洞窟之外的古建筑依然是那么的令人沉醉，可惜因为库内的壁画、泥塑闪耀着巨大的光芒，窟外的唐、宋木质结构窟檐，五代十国佛塔，反而被遮蔽了这些本该在任何一个地方都极为值得夸耀的光芒。
唐宋窟檐
五代十国佛塔
著名的藏经洞莫高窟三层楼
莫高窟标志性建筑九层楼
时过境迁，凿刻、壁画、塑像、建筑持续了上千年的莫高窟在明清尘封数百年后又在民智开启封建倒下的民国展开了复兴。1942年张大千在敦煌临摹写生，1944年于右任、常书鸿成立国立敦煌艺术研究所，解放后这里随机升级为敦煌研究院，与北京的故宫博物院东西呼应，更涌现出段文杰、樊锦诗等一批人物。
这样的洞窟大都没有壁画，是当时僧侣起居使用的居所
这样的洞窟在建国后外表面得到了加固，用以保护内部壁画不受到风沙侵蚀
一个城市的艺术感也不能仅仅停留在过去古代老祖宗留下的珍贵遗产中，当今也不能轻易将这来之不易的东方艺术殿堂发扬光大，敦煌设计周、敦煌文博会、绝色敦煌等艺术类的活动，将敦煌文化传播到更远。
不仅仅是这些设计类的艺术元素在敦煌发扬光大，在表演艺术领域更是如此，从丝路花雨到又见敦煌。1979年开始的丝路花雨经久不衰，甚至成为了中国的外交演出之一，更是中国文化的代名词。又见敦煌的总导演王潮歌也是2008年奥运会的总导演之一，张艺谋铁三角团队中重要的一员，众多“印象”系列和“又见”系列演出是每个景点最吸引游客的旅游项目。
丝路花雨剧照
又见敦煌剧照
一个城市需要艺术感，不仅要有艺术的气息，也要有艺术的外表。譬如敦煌的建筑也充满了大气、现代或者汉唐风的古典感，十分有欣赏价值。就连敦煌路面上的地砖都是描绘着壁画的故事，这种艺术感细小入微设计，随处可见。
敦煌国际会展中心是一带一路丝绸之路文博会会址
敦煌莫高窟数字展示中心是中国为数不多的拥有球幕电影的场所
敦煌大剧院获得中国建设工程鲁班奖
敦煌国际机场是全国县级市中为数不多的4D级国际机场
敦煌山庄不仅仅是酒店也是敦煌盛典文艺演出的场所
敦煌火车站也是敦煌高铁站
敦煌街面的地砖不仅花纹各异还会纹样告知来源
在敦煌的南郊不远就是著名的鸣沙山月牙泉了
在敦煌的南郊不远就是著名的鸣沙山月牙泉了，由于离市区十分方便，三路公交从市中心直达仅需10分钟，酒泉、嘉峪关两市身份证免费游览，这里也成为了市民们休闲娱乐的地方。在敦煌，汉服是正义的，许多游人身着汉服在敦煌取景，颇具古风。
现代艺术离不开影视，无论是在电影还是电视领域敦煌都有自己的一席之地。佐藤纯弥导演的日本电影《敦煌》不仅是故事片也是文学片，该电影也启蒙了中国宏大电视剧老版《三国演义》，央视剧作《大敦煌》对其也是不少借鉴。跳出敦煌这个圈子，还有《新龙门客栈》、《英雄》、《大唐玄奘》等，敦煌影视城——敦煌古城也仅距离敦煌市区七公里的鸣沙山西侧。
纪录片对这里的钟爱程度也绝非一般，《敦煌画派》、《敦煌》、《河西走廊》、《敦煌伎乐天》等，还有日本NHK的《敦煌》、《丝绸之路》。更是众多作家所喜爱的着笔之处，井上靖的代表作《敦煌》、余秋雨的代表作之一《道士塔》等。
动画片、游戏这两大块产业也永远离不开敦煌，有的甚至就是直接从壁画故事中选取的，比如《九色鹿》的故事就来源于莫高窟第257库的北魏壁画《鹿王本生》。中国大陆最火爆的游戏王者荣耀的任务皮肤也多出自敦煌壁画的元素，马化腾、王健林、马云前后分别以合作与发展目的前往敦煌。
大学是一个城市的灵魂，一个城市如果没有大学，就失去了灵魂。幸好敦煌还有一座服务国家“一带一路”战略和丝绸之路经济带沿线国家及地区的大学西北师范大学敦煌学院。在城市中，干净的街道、舒适的环境、热闹的街市与文明的人群在这里完全到位的体现。车让人、人让车，过马路走斑马线，行人很少 闯红灯，更少见满街乱窜的电动车。
现代快节奏生活容易令人疲惫，艺术商业化虽然是好事，但过头了成为了一种快销商品，审美不足的滥竽充数也会多如牛毛。让心灵慢下来，更可能的去用心贴近艺术，慢慢品味回想，用心去领会，就像千年前的洞窟一样，虽然不是最贴合市场的，但却最经久不衰。
