户外，是一个相对宽泛的概念。活动性质、场所时间、个人角色不尽相同。活动从普通健行、登山、穿越、野营、探路、不一而足；难度和户外环境不同、道路的状况不同；当然，从当日往返到露营过夜与多日穿越、从随团登山到作为领队，户外活动的概念不同，户外用刀的选择也旨趣各异。结合户外用刀情况简炼起见，大致分为轻度与重度用刀两类：
   
    1、轻度用刀　　所谓轻度用刀主要是普通随众登山及穿越，以单日、低难度为特征。由于国内很少原始密林，且成熟驴团皆深以呵护生态为念，不鼓励不必要的砍伐，轻度用刀的主要目的为剪除挡路的乱藤细竹等灌木、草本植物，并作为个人生活用品的用刀等。
   
    2、重度用刀　　所谓重度用刀主要见于难度登山、野营、多日穿越及野外生存，主要作为必要情况下的开路工具、公用或领队装备和生活用刀，并应对野外生存、对抗野兽歹人及不可预见需要。
   
    3、选择前提　　选择户外刀具，首先需要知道自己用刀干什么。在不同的户外活动和个人角色中选择不同的刀具。如果只是随团进行一般难度的登山、野营，一把大点的折刀或一把弹簧刀足矣；如果担任领队、先锋、小组长，或是参加多日穿越、新线探勘，尤其在荒僻山路或不可预知环境，一把大型直刀必不可少。(参见下述轻重度刀具选择)。
   
    户外好刀特质如下：
   
    1、优良钢材与热处理　　钢材选择与热处理工艺决定了刀具的硬度、保持度，甚至一定程度影响到刀具的锋利度。在户外我们没有充足的条件与时间打磨刀具，良好的户外刀具可以在多日的使用中始终锋利。当然，在军队生存用刀中也有这样的理论；即降低刀具的硬度，换取打磨的便利，但我们不是拿刀去杀人或撬弹药箱，所以有条件的话尽可能带保持度良好的刀具。
   
    2、不易锈蚀　　户外天气与环境多变，当然不希望出门时锃亮的钢刀在户外活动过程中就锈痕累累。相对来说，含铬等元素的合金钢相对防锈度较高，而一些硬度较好的高碳钢刀如果没有表面涂层的保护就易于锈蚀而不是最适合户外。
   
    3、结构简单　　驴圈普遍认为折刀不如直刀，我想对于高难度、长时间的活动来说应该是这样的。另外，就直刀和折刀而言，因为野外有气候变化、泥浆沾染等不确定因素，有复杂刀盒(如户外圈很多人提起的奥托丛林王)、中空螺盖盒的直刀；锁定和保险机构复杂、带自动开刀功能的折刀就变得不适合，何况户外装备要的就是复杂多变情况下的绝对可靠性。
   
    4、刀体牢固　　对于直刀而言，户外刀具应材料过硬、各部件安装牢靠，全龙骨(简单地说即刀身原钢条延伸至刀柄全部)的刀被认为更为可靠，而中空柄(如奥托丛林王系列刀具)相对来说不够可靠，当然这种比较的前提是做工在近似水平。对于折刀而言，户外用刀应锁定可靠、有保险装置或刀鞘，至少在劈砍和切削时折刀不会解体、不会意外解除锁定或意外展开刀身。